Les Cinq Galaxies

Groupe astronomique formé de :
- la Voie Lactée
- du Grand Nuage de Magellan (à 179.000 AL du centre de la Voie Lactée) d'une masse stellaire équivalente à 5% de celle de la Voie Lactée et d'un diamètre de 30%;
- et du Petit Nuage de Magellan (à 210.000 AL du centre de la Voie Lactée) d'une masse stellaire équivalente à 0,5% de celle de la Voie Lactée et d'un diamètre de 20%;

- de la galaxie naine du Sagittaire (à 50.000 AL du centre de la Voie Lactée) d'environ 10.000 AL de diamètre (10% de la Voie Lactée) et d'une masse stellaire équivalente à 0,1% de celle de la Voie Lactée;

- et de la galaxie naine du Grand Chien (à 42.000 AL du centre de la Voie Lactée) composée d'1 milliard d'étoiles (1% de la Voie Lactée)
... ainsi que d'une cinquantaine de galaxies naines ou ultra-naines et près de deux cents amas globulaires.

La Culture

Les Machines conscientes ont été éradiquées au cours du Jihad Butlérien, dans l'Empire expansionniste (celui qui sera successivement dirigé par les Corrino, les Atréides, ... les Trans-Bourbons, les Raï-Mo et finalement les Kamble puis les Entun de Trantor) ... mais cela n'empêcha pas une diaspora intergalactique, au-delà de la Bordure !

C'est là que se réfugièrent les populations favorables aux ordinateurs conscients et que se développa la Culture :
- des (stations) Orbitales plutôt qu'un peuplement planétaire;
- une société anarchiste plutôt qu'un empire dictatorial;
- des intelligences artificielles plutôt que des aristocrates corrompus ou épris de pouvoir.

La Culture sera une civilisation pan-galactique. Elle peut être considérée comme une utopie technique et philosophique à part entière. Il s'agit d'une société anarchiste : ni loi, ni hiérarchie, ni argent, ni propriété. Elle compte 18 trillions d’habitants (l'équivalent de 3000 mondes peuplés en moyenne de 6 milliards d'habitants), mêlant dans une totale égalité humains, extra-terrestres, drônes et intelligences artificielles.

Au moment où se déroulent la plupart des épopées racontées par Iain M. Banks, la Culture existe depuis 9000 ans et s'étend sans cesse. Si on prend comme référence la création du robot humaniforme R. Daneel Olivaw sur Aurora, cela nous situe vers l'année 2600 EG ... L'Empire de Trantor s'étant écroulé en 2330 EG lors du Grand Pillage de Gilmer, celle laisse champ libre à la Culture pour s'imposer. A moins que la Fédération de la Fondation ... ou les Honorées Matriarches ... ou les Daneeliens ...

L'Âge d'Or, sous l'autorité pacifique du Daym

Une variété d'Etats co-exista à l'époque du Daym (entre les années 700 et 500 AG) :
- Empire (10192 mondes sous régime aristocratique),
- Confed (1775 mondes démocratiques),
- Lansall (4000 mondes autonomes),
- et Marches (4000 mondes autonomes)
... cotoyaient Scientes, Andres, Nautes, Erudes, Taj Rama et Eglise (sectes monothéistes).

C'est à cette époque que fut fondée la Patrouille du Temps. Les plus belles oeuvres artistiques datent également de ces deux siècles d'Âge d'Or. Hélas, cet équilibre fragile de dura pas éternellement.

Vers 500 AG, la galaxie est au bord de la guerre. Au sein du Daym -l'institution interstellaire où siègent les représentants des treize communautés- , complots et intrigues politiques s'enchaînent sur un rythme frénétique. Hellroy s'apprête à assassiner l'Empereur, son père. Les Taj Ramanes attendent leur heure pour révéler l'étendue de leurs pouvoirs psioniques. Les Scientes repoussent sans cesse les limites de leurs technologies, les Nautes celles de l'univers qu'eux seuls connaissent vraiment. Or c'est le moment que choisit Genesis, la créature-monde, pour désigner un nouvel Histrion, le trublion à même d'influencer tous les jeux politiques. Cette fois, l'élu est un marginal aux étranges capacités métamorphiques, qui honnit toute forme de pouvoir et n'entend pas se laisser manipuler...

Cette ultime manoeuvre pacifique de Genesis sera éphémère.
Les rivalités entre l'Empereur Hellroy II et sa soeur Ezaelle, la guerre des Marches, la tentative de coup d'Etat du Connatic de Knume (par clonage intensif), etc, et les répressions sanglantes des Grandes Révoltes (dont celle des guerriers mystiques ET Karias) provoquent la Décadence, définie par Génésis selon ces termes : "Ils sont mûrs pour s'auto-détruire encore, chaque fois qu'ils se sont retrouvés à la même table, le ventre plein, à trouver que la table était trop exiguë et la nourriture trop exotique".

Jihad Butlérien

Cette guerre appelée des vœux de Serena Butler a mis fin à la suprématie des ordinateurs et a abouti à leur interdiction pure et simple : toutes les analyses de données sont effectuées par des individus spécialisés, les mentats. Son principal commandement, qui figure dans la Bible Catholique Orange, dispose que «Tu ne feras point de machine à l’esprit de l’Homme semblable». Le Jihad Butlérien commença en 201 AG (avant la Guilde) pour se terminer en 108 EG (ère de la Guilde), par la victoire des Humains, réunis au sein de la Ligue des Nobles. La Ligue pouvait compter sur le soutien des Planètes Dissociées, planètes non membres de la Ligue, mais ne faisant pas non plus partie des Mondes Synchronisés, qui étaient les mondes inféodés au suresprit des Machines Omnius.

Daneeliens

Veilleurs mystérieux qui protègent et parfois guident secrètement l'humanité.

La "Patrouille du Temps", par exemple, fondée en 648 avant EG, est contrôlée par ces énigmatiques "hommes du futur". R. Daneel Olivaw, caché sur la Lune depuis des millénaires, en serait le prototype.

Elévation

Processus par lequel des races doyennes qui ont maîtrisé le voyage dans l'espace font accéder de nouvelles espèces à la civilisation galactique par des croisements ou des mutations génétiques techniquement provoquées. En paiement de cette faveur qui leur est faite, la Race Cliente travaille pour sa Patronne pendant le temps d'un contrat à durée déterminée.