Dans la longue histoire des flottes stellaires de combat, peu de vaisseaux peuvent se vanter d'occuper dans l'imaginaire collectif une place aussi importante que les Destroyers Stellaires de Classe Impériale (1600m). Ces imposants mastodontes, qui symbolisent à eux seuls la toute-puissance du premier Empire Galactique né en l'an -19 (avant la Bataille de Yavin), n'auront eu besoin que de quelques années pour se faire connaître de tous les peuples de la galaxie, et pendant longtemps leur silhouette seule suffira à emplir d'effroi les pilotes les plus téméraires...
Ordre de grandeur : dizaine(s) de kilomètres
Ci-dessous, les vaisseaux les plus imposants des peuples (Amarr, Galente, Caldari et Minmatar) qui dominèrent la Galaxie peu avant la fondation de l'Empire Galactique, sur Prima, par Tortran le Bâtisseur. L'Avatar (le vaisseau amiral des Amaar, doré, en forme de masse elfique), par exemple, mesure 13816m.
Ordre de grandeur : centaine(s) de kilomètres
Comparés à la station spatiale cassemonde Etoile de la Mort (diamètre 160km), tous les vaisseaux longs de plusieurs kilomètres semblent bien dérisoires. Pourtant, on reconnaît parmi eux les vaisseaux amiraux des Amarr, des Galente et autres peuples d'EVE Online , les superdestroyers de l'Empire de Palpatine, les "Marteaux de Guerre" de l'Empereur de l'Humanité (plus tard associé à Osiris, gardien des esprits des défunts) et même, en bas à gauche, un long-courrier de la Guilde Spatiale. Les plus gros de ces engins oscillent pourtant entre 10 et 25 km de long !
Ci-dessous, l'Etoile de la Mort et l'Etoile Noire aux côtés de Haute Charité (du jeu Halo III), de l'Empire Covenant, avec ses 464 sur 348km.
C'est une prouesse technologique que de construire une "petite lune" artificielle, et d'y ajouter l'armement et de la propulsion qui vont avec.
C'est généralement un palier, un passage entre le niveau technologique "interstellaire" (NT5) et le niveau technologique "galactique" (NT6).
Ordre de grandeur : millier(s) de kilomètres
Au-delà de cette échelle (quelques centaines de kilomètres), on trouve des engins de la taille de planètes naines (comme Pluton). Sur l'image ci-dessous, on aperçoit Unicron (1000km de diamètre sans l'anneau artificiel et les excroissances pointues), le Tueur d'Etoile (1200km de diamètre) mis au point une trentaine d'années après la bataille de Yavin, la base des Zentraedi (1400km de haut), le vaisseau-mère des Boov (sphère bleutée de 1500km de diamètre), le tétraèdre vaisseau-mère des Gorgs (2000km de long), la roue Gaea (2000km de diamètre d'après l'image mais 1300km dans le roman) de la trilogie écrite par John Varley, Cybertron (3500km), et autres planétoïdes en haut à droite de l'image.
Cybertron (3500km de diamètre, soit quasiment de la même taille que la Lune) est la planète fictive d'où sont originaires les Transformers.
La Lune (satellite naturel de la Terre), avec ses 3474km de diamètre (parmi les plus grands pour une lune, aux côtés de Titan, Ganymède, Callisto, Io, Europe, Triton ...), apporte une échelle de grandeur pour estimer la taille du planétoïde artificiel Prima, capitale de l'Empire Galactique au 91ème siècle (représentée ci-dessous entourée de ses champs de force et anneaux artificiels défensifs).
Ordre de grandeur : dizaine(s) de milliers de kilomètres
Sur le tableau de comparaison de tailles, ci-dessus, on aperçoit une portion d'un anneau de type Halo. Ces structures extraterrestres mesurent 10.000km de diamètre, 318km de large et 22,3km d'épaisseur. Elles ont été construites par les Précurseurs (Forerunners en anglais) qui en avaient précédemment bâti des plus grandes encore de 30.000km de diamètre. Les dimensions des Halo découvertes par les Humains sont du même ordre de grandeur que la planète Terre dont le diamètre est 12742 km en moyenne. L'humanité ne parviendra que tardivement à égaler puis dépasser nettement cette ancienne civilisation, en construisant ses propres Orbitales.
Ordre de grandeur : centaine(s) de milliers de kilomètres
La Grande Arche et l'Installation 00 ou Arche (Ark en anglais) dans Halo mesurent très exactement 127.530 km. Ces mégastructures ont fabriqué les Halos d'une dizaine de milliers de km (de 10.000 à 30.000km) qu'on peut trouver dans la Galaxie. La Grande Arche a été construite environ 106.000 ans avant J.-C. et a été détruite 97.000 ans avant J.-C. L'Arche ou Installation 00 existe encore et est située hors de la Voie Lactée, à 262144 années-lumière au-dessus du plan galactique.
Ordre de grandeur : million(s) de kilomètres
C'est un nouveau palier, un passage entre le niveau technologique "galactique" (NT6) et le niveau technologique "intergalactique" -ou "extragalactique"- (NT7).
Le diamètre moyen du Soleil (étoile jaune de type G) est 1.392.684km. Ce diamètre est exactement 109 fois plus grand que celui de la Terre (cf. le premier schéma ci-dessous). Le deuxième schéma montre que même l'orbite lunaire autour de la Terre serait largement incluse dans le volume sphérique du Soleil.
Le monde-vaisseau des Magogs mesure 1.500.000km de diamètre. Son volume total est du même ordre de grandeur que celui du Soleil. Il est composé d'une étoile naine M ou K (rouge ou orange probablement) et d'une dizaine ou vingtaine de mondes sphériques reliés entre eux.
Iain Banks décrit les Orbitales de la Culture comme des "bracelets de dieux" suspendus dans le vide intersidéral. Les orbitales sont des rubans circulaires constitués d'un matériau super-résistant (voir aussi unobtainium), dont la cohésion est encore renforcée par l'emploi de champs de force. Une Orbitale ressemble à un Halo, mais en beaucoup plus grand, et à un Anneau-monde, mais en beaucoup moins grand.
Au lieu d'encercler une étoile 'comme c'est le cas d'un Anneau), elle orbite autour de manière plus conventionnelle, faisant d'elle un système intrinsèquement beaucoup plus stable qu'un Anneau-monde. De nombreuses civilisations sont connues pour utiliser des Orbitales dont la taille est adaptée aux préférences de leurs constructeurs; les Orbitales de la Culture par exemple font environ dix millions de kilomètres de circonférence, pour un diamètre de 3 millions de km, avec une largeur allant de mille à six mille kilomètres, soit une surface de 20 à 120 fois celle de la Terre (de 10 à 60 milliards de km²).
L'Orbitale de Vavatch (Orbitale extérieure à la Culture) apparaît dans le roman Une forme de guerre.
Sa taille est sensiblement plus importante que celle des Orbitales
construites par la Culture : sa circonférence est de quatorze millions
de kilomètres pour une largeur de trente-cinq mille kilomètres, soit une
superficie de 490 milliards de km² : près de 1000 fois celle de la
Terre (8 à 50 fois plus qu'une Orbitale moyenne). La gravité à sa
surface y est également plus importante : 1,2 fois celle de la Terre. Sa
surface consiste essentiellement en une étendue d'eau douce appelée Mer
Circulaire, les terres sont relativement peu importantes en
comparaison. Vavatch ne présente pas non plus ce système d'assistance
permanente par une superintelligence artificielle telle que celle d'un
Mental, mais elle possède un Moyeu central comme les autres Orbitales.
Elle est découpée en morceaux puis désintégrée par un vaisseau militaire
de la Culture pour que les Idirans ne puissent pas se l'approprier.
Ordre de grandeur : dizaine(s) de millions de kilomètres
... pas d'artefact de référence ...
Ordre de grandeur : centaine(s) de millions de kilomètres
Sphères de Freeman Dyson (dite également "biosphère artificielle") et Anneau-Monde de Larry Niven possèdent un diamètre de 300.000.000km avec, au centre, une étoile semblable au Soleil ! Le rayon de ces structures (150 millions de km, soit une UA -pour "unité astronomique"-) correspond exactement à la distance moyenne entre la Terre et le Soleil.
Données techniques sur l’Anneau-Monde
- Étoile K9 (de type G3, proche d’une G2, un peu plus petite et plus froide que notre Soleil) ;
- Vitesse de l’anneau : 1 250 kilomètres par seconde ;
- Masse de l’anneau : 2×1027 kilogrammes, soit à peu près la masse de Jupiter (2 millions de milliards de milliards de tonnes) ;
- Rayon : 1,54×108 kilomètres (= 1 UA environ, soit la distance Terre-Soleil) ;
- Largeur : 1,6×106 kilomètres (soit un peu plus que le diamètre de son étoile) 1,6 million de kilomètres ;
- Superficie : 3×106 fois celle de la Terre = 1,6×1015 km2 environ (1,6 million de milliards de kilomètres carrés) ;
- Hauteur des montagnes bordant l’Anneau : 1 500 km ;
- Plaques rectangulaires permettant l’alternance jour/nuit : 1,5×106 par 4×106 kilomètres, reliées par des câbles et en orbite plus rapprochée de l’étoile ;
- Durée du jour : 30 heures ;
- Temps de rotation de l’anneau : 7,5 jours ;
- 1 falan = 10 révolutions = 75 jours ;
- Gravité en surface : 9,73 m/s2 = 0,992 g
Récapitulatif,
image suivante :
-
un
Halo, de 10000 km de diamètre (pour 300km de largeur)
-
frôle
une Orbitale d’une largeur de 10000 km (soit d’une taille intermédiaire entre
celles de la Culture -1000 à 6000km de largeur- et Vavatch -35000km de
largeur) dont le diamètre est compris entre 3 et 5 millions de km
-
comparés
à l'Anneau-Monde de Larry Niven, en arrière-plan, de largeur 1,6 million de km
et de diamètre d’environ 300 millions de km.
En
résumé : le diamètre de l’un ne vaut que la largeur du supérieur.
Ci-dessous, les dimensions d'une Sphère de Dyson; surface habitable de soixante millions de fois celle de la Terre !
Omale est une Sphère de Dyson.
Qu'on imagine une sphère de matière ultra-dense, le carb, enveloppant une petite étoile calme, Héliale, de façon à
former une coquille solide tout autour. Telle est Omale. La surface interne de cet artefact démesuré est parsemée
de vastes cuvettes atmosphérisées, les Grand'Aires, abritant des milliers
d'espèces intelligentes ou rehs (voir le Lexique).
L'humanité n'est qu'une reh parmi d'autres. Une espèce mythique disparue, les Vangk, aurait édifié cette fabuleuse configuration astronomique, à laquelle les Humains donnent le nom d'Omale, et y aurait importé les espèces de toute la galaxie. Afin qu'il y ait des échanges thermiques avec l'extérieur, deux "trous" dans la coquille d'Omale existent aux pôles, ainsi que des surfaces non atmosphérisées poreuses aux rayonnements.
L'humanité n'est qu'une reh parmi d'autres. Une espèce mythique disparue, les Vangk, aurait édifié cette fabuleuse configuration astronomique, à laquelle les Humains donnent le nom d'Omale, et y aurait importé les espèces de toute la galaxie. Afin qu'il y ait des échanges thermiques avec l'extérieur, deux "trous" dans la coquille d'Omale existent aux pôles, ainsi que des surfaces non atmosphérisées poreuses aux rayonnements.
La distance de la sphère d'Omale à son soleil est de 120 millions de
jals (1 jal = 1,24 km). Sa superficie habitable (zone tropicale) se
monte à 65 millions de fois celle de la Terre, soit 33,15 x 1015
kilomètres carrés. Un total si vaste que ses habitants ne peuvent en
apprécier la courbure sans instrument de mesure. Un quart de cette
superficie serait habitable. Un Terrien pèserait 0,96 fois son poids à
l'équateur, celui-ci décroissant vers les pôles.
Deux planètes intérieures, les Captives, gravitent dans l'espace
qui sépare Héliale de la coquille de carb : Benveniste et Acomat. Noyées
dans la lumière solaire, elles ne sont pas visibles depuis la surface
d'Omale. La première planète est exploitée pour ses minerais par une
espèce maîtresse de l'espace hélien, les Æzirs, qui ne descendent
sur Omale que par exception. Acomat, la plus proche d'Héliale, est
interdite aux Æzirs par un champ magnétique dangereux pour leur
organisme. D'après ces derniers, sa surface est un pavage hexagonal de
composition inconnue.
La révolution d'Omale autour d'Héliale est de douze tours par jour. Mais
l'alternance des jours et des nuits est assurée, à l'échelle de la
Grand'Aire, par une couche gazeuse de cristaux phototropes nappant la très haute atmosphère.
Omale bénéficie d'une insolation clémente due à la stabilisation
d'Héliale par des procédés mystérieux. Dans la Grand'Aire, il n'y a que
deux saisons : la saison humide, et la saison sèche.
L'Aire humaine s'étend sur environ deux cents gaias (soit deux cents
fois la surface de la Terre). Elle est entourée d'autres Aires où
résident des espèces biologiquement voisines : les Chiles et les
Hodgqins, avec lesquels l'humanité des Bordures commerce ou guerroie.
Les Chiles occupent trois cents gaias, les Hodgqins cinquante. Au-delà
de ces territoires encore peu explorés s'étendent d'immenses déserts de
carb nu, dépourvus de vie. D'après les Æzirs, il existerait
d'innombrables Grand'Aires disséminées sur Omale, séparées par des
millions de kilomètres.
Ce
genre est à la fois prisée pour ses aventures trépidantes, ses horizons
illimités et ses rencontres inattendues, mais aussi méprisée pour ses
intrigues à peine démarquées des romans noires ou des romans de guerre,
avec souvent le sort de l'univers entre les mains d'un super-héros.
Frank Herbert, l'auteur d'une des plus célèbre saga de space-opéra avec
"Dune" a su déjouer les pièges de la facilité en retenant pour scène
une seule planète sur fond certes d'imperium galactique mais en
inventant des combinaisons inédites à partir d'éléments puisés dans un
grand nombre de cultures. Le space-opéra domine la production littéraire
de SF au cours de l'âge d'or mais commence à régresser dans les années
50. C'est à cette période que le space-opéra va se modifier et passer de
la thématique de l'exploration purement géographique à celle du
développement de l'espèce humaine.
La Série Skylark : La curée des astres ["The Skylark Of Space", 1928], collection "Rayon Fantastique" et trois autres volumes, inédits en français.
