4 février 2020
Le cru 2020 du Festival
International de la Bande-Dessinée d’Angoulême aura permis d’honorer la
mémoire de Jean Frisano, peintre emblématique des couvertures des
magazines de super-héros des éditions Lug et de beaucoup d’autres
choses. Des dizaines d’originaux de ces peintures
avaient envahies les murs du Vaisseau Moebius, ravissant les fans de
cette époque révolue mais sidérant aussi le public plus néophyte.
Pour toute une génération de lecteurs
français de Marvel, le style Frisano est indissociable d’une certaine
époque des comics. A l’époque, c’est souvent ce qui permettait de savoir
immédiatement, instinctivement, si une revue était éditée par Lug, par
opposition aux autres détenteurs de licences Marvel dans l’hexagone. Pas
sûr du tout qu’en posant ses peintures si lumineuses Jean Frisano
lui-même se soit posé la question de la postérité de ses œuvres, une
fois que les numéros avaient disparus des kiosques. On a du mal à croire
qu’il aurait pu imaginer être le sujet d’une exposition personnelle
dans le cadre du Festival International de la Bande-Dessinée
d’Angoulême. Déjà qu’à l’époque que l’intelligentzia de la Bande
Dessinée méprisait allégrement la « BD de gare », la considération d’un
artiste qui ne faisait « que » les couvertures ne risquait guère de
l’emmener bien loin. La considération de Frisano ? elle est venue des
lecteurs, pour qui ses peintures sont devenues comme une énorme
madeleine de Proust. Frisano n’était pas « que » le peintre des
couvertures, il était l’auteur d’une véritable signalétique, d’un état
d’esprit.
L’exposition, concrétisée en 2020, est
magnifique. Reprenant les débuts de l’artiste et l’époque où Frisano
réalisait des pages de BD, elle prend en compte ses premières
couvertures (pas peintes mais tracées) pour des revues comme le Fantôme
ou Mandrake. Et puis allégrement on glisse vers ses Tarzan puis vers les
affiches de cinéma qu’il a réalisé dans un style ultraréaliste, pour
des films mettant en vedette Burt Lancaster ou Clark Gable. Mais il faut
dire ce qui est, la plus grande partie de l’expo reposait sur l’époque
où Frisano a peint « du Marvel » et tout ce que l’éditeur américain
représentait à l’époque, par extension en dehors de l’univers Marvel
stricto-sensu. C’est à dire aussi Star Wars, Conan où Doc Savage.
Il y a des moments, comme ça, qui ne
s’inventent pas : Au milieu de l’exposition, un couple s’arrête. L’homme
porte un coup d’œil sévère aux crayonnés de l’artiste, puis à certaines
de ses couvertures anciennes, quand il se cherchait encore. Plus loin
il regarde une des affiches peintes par Frisano. Pour lui, c’est sûr,
les styles n’ont rien à voir. Il s’agit forcément de plusieurs artistes
!!! Et sa compagne, lui faisant une confiance aveugle, fulmine « Il n’y a
pas les signatures dessus ! Pourquoi ils n’ont mis que le seul nom de
ce Frisano ? ». La scène est une vraie « volupté de fin gourmet » chère à
Courteline. Mais ces deux visiteurs, comiques sans le savoir et se
méprenant sur la nature des dessins, ont l’avantage de prouver qu’à
l’occasion de l’hommage rendu à Frisano a attiré bien plus que les seuls
nostalgiques de Strange et autres revues associées. A côté des
collectionneurs endurcis de comics, reconnaissant l’original de la
couverture de Nova ou de Titans avec laquelle ils ont basculé dans ces
lectures, on croisait aussi un grand nombre de curieux, médusés de
constater le talent qu’un peintre pouvait mettre au service d’illustrés
souvent sous-estimés.
On regrettera cependant un seul petit
défaut, source de malentendu (ou de déformations de la part des journaux
concernés, disons-le) ces derniers jours dans divers médias. Par manque
de place (on ne peut pas résumer pas la carrière d’un grand artiste en
quelques murs de texte, c’est bien compréhensible) et parce que c’est
une exposition Frisano et pas Lug à proprement parler, l’impression
donnée peut-être que Frisano a tout fait, du sol au plafond, qu’il a
imposé Marvel à lui tout seul et même forcé un éditeur timoré (Lug) à
passer aux couvertures peintes et qu’il a ainsi intéressé un public de
dizaines de milliers de lecteurs qui ne s’intéressait pas aux pages
intérieures (c’est pratiquement raconté ainsi dans certains journaux).
Au mieux, c’est confondre nostalgie et vérité historique. Ca ne tient
par à l’analyse des faits. On ne doute pas qu’il y avait un ou deux fans
complétistes de Frisano mais pas dans de telles proportions puisque
sinon TOUTES les revues illustrées par Frisano auraient connues un
niveau similaire de ventes). Navarro était passé entre autres choses par
l’écurie Chott, où les couvertures peintes étaient légion. Chez
Sagédition (avec Tarzan) ou un concurrent lyonnais de Lug (les Editions
du Rempart) Turok, Star Trek ou Magnus l’anti-robot, les peintures
étaient courantes aussi. Même Arédit-Artima avait produit quelques
couvertures peintes (de plus mauvaise facture) pour des séries comme
Flash. Ne nous y trompons pas, sous ce fil narratif, au demeurant
sympathique, du petit français qui aurait imposé Marvel en France (il
aurait même converti le public à Captain America, peut-on lire dans un
article) il y a le refrain des descendants de ceux qui distinguaient la
bonne BD de la BD de gare quarante ans plus tôt. En s’engouffrant dans
la brèche, quelques journaux peuvent ainsi nous dire de manière polie
qu’il n’y avait pas la moindre qualité là-dedans, que tout était en
surface. Les textes de l’exposition (bien involontairement), prêtent un
peu le flanc à cette déformation avec une formulation parfois elliptique
(signe que peut-être sur quelques passages certains coupes ont été
obligatoires). On apprend donc que Frisano ne s’intéressait guère aux
super-héros mais adorait quand même Spider-Man ou le Silver Surfer, John
Buscema, Gil Kane, John Romita Jr. et quelques autres. On a connu des
lecteurs de comics qui en connaissaient moins que ça… Bien sûr tout ca
est à prendre dans le contexte et avec mesure. Mais de la mesure,
certains n’en ont guère fait preuve ces derniers jours en transformant
d’un coup de baguette magique Frisano en artiste méprisant les comics et
qui cherchait à les rendre présentable. Bigre !
La magie des couvertures de Frisano ne
tient pas en une sorte d’invention de l’illustration peinte, mais bien
dans une sorte de rencontre collective, confrontant les aspirations
artistiques du peintre, les impératifs éditoriaux de Lug et le matériel
d’origine, avec des personnages beaucoup plus colorés que ce qu’on lui
demandait pour des récits de western ou de guerre. On peut tenter de
dire que les revues Marvel se sont vendues seulement à cause de leur
couverture. Mais ce n’est pas tout à fait comme si les médias s’étaient
précipités pour mettre à la une ses couvertures de Planètes des Singes.
Non. Personne ne s’y trompe. Ce que le public préfère, c’est la
rencontre des Frisano (Thomas, le fils, est lui aussi mentionné dans
l’exposition, faisant doublement mentir nos visiteurs comiques
convaincus que les noms ont été effacés) avec Spider-Man et les autres
ressortissants de l’univers Marvel. Peut-être d’ailleurs parce que les
personnages sont connus et qu’il est ainsi plus facile de voir ce que
Frisano prend la peine de souligner, dans des originaux qui n’ont rien
perdu de leur éclat. Une rencontre qui a de la patine, qui parfois
réserve quelques surprises. A l’occasion le peintre greffe quelques
détails d’un personnage sur un autre, comme Angel affublé d’un
masque-visière qui semble appartenir au Mimic ou « Strange Girl »
affublée d’une épaulette qu’elle n’a jamais possédé dans les comics.
Bien sûr, pour une lectrice ou un
lecteur de longue date, il est difficile de s’engager dans cette expo
sans tiquer deux ou trois fois pour des raisons qui n’ont rien à voir
avec les pigments. Tiens, voilà la couverture du deuxième ou troisième
Strange que l’on a lu. Tiens, voilà l’original du Nova qu’on avait
acheté en telle année. C’est le poids de la nostalgie. On peut aussi
rire sous cape (c’est le cas de le dire) de quelques convaincus d’une
conspiration (le couple mentionné plus haut), affirmant maladroitement
que Frisano était tout simplement trop bon pour être une seule personne.
Mais ce genre d’exposition vaut qu’on en fasse quelques fois le tour,
histoire de ne pas simplement se revisiter soi-même, ne pas rester
empêtré dans ses souvenirs de 12 ans. Car l’important n’est la
perception que l’on a pu en avoir quelques décennies auparavant (sinon
il suffirait de rester chez soi à re-regarder ses Strange). C’est là
aussi une affaire de rencontre. Derrière la peinture il y a l’homme.
Sous cet angle-là les commissaires d’exposition ont eu une riche idée de
disposer quelques photos obtenues par la famille. Frisano était un
homme, un artisan travaillant sur sa planche à dessin sans se demander
combien de temps ses gouaches dureraient. Cela le rend encore plus
génial et attachant.
[Xavier Fournier]
Source : http://www.comicbox.com/index.php/articles/exposition-jean-frisano-a-angouleme/
