Les
Maisons Mineures étaient représentées au Landsraad à travers quarante « cercles
», des blocs de votes représentant quarante secteurs arbitrairement définis
dans l'espace impérial ; à chaque cercle était attribué un certain nombre de
votes, allant de cinq à vingt, basés sur la population, la richesse relative, le
statut politique et la croissance potentielle ; les votes donnés à chaque
cercle étaient répartis sur l’année, avant chaque session du Landsraad, par la
Guilde, supposée être neutre sur ces questions (mais qui, selon la rumeur,
acceptait des pots-de-vin). Des représentants étaient élus par les Maisons Mineures
dans chaque secteur grâce à un système complexe de scrutin proportionnel ;
chaque cercle déterminait quelles maisons avaient le droit de vote et chaque cercle
envoyait trois représentants au Landsraad, qui se consultaient entre eux avant chaque
vote des différents secteurs dans les sessions du Landsraad ; en cas de litige,
deux des trois représentants déterminaient le vote. Bien que les cercles
n’aient jamais de vote unanime, ils tendaient à soutenir la politique des
factions anti-Impériales des Grandes Maisons, sauf dans les cas où leurs
aspirations pouvaient être compromises. Ils soutenaient, par exemple, la
réduction des qualifications pour le statut de Grande Maison, soutenant ainsi
la Maison Impériale afin de diluer le pouvoir des Grandes Maisons. Ainsi, lors
d’un vote nominatif pour l’admission d’une nouvelle Maison au statut de Grande
Maison, les Maisons Mineures votaient oui pratiquement à l’unanimité.
De
même, les Maisons Mineures, en général, votaient contre une tentative flagrante
d'augmenter le pouvoir impérial au détriment de la classe moyenne élevée, mais
soutenaient les mouvements contre les Maisons Majeures, car beaucoup
exploitaient la bourgeoisie. Comme les questions de ce genre requerraient un examen
long et l’adoption de lois affectant les Grandes Maisons ou le pouvoir impérial,
et nécessitaient l’approbation de trois sessions successives du Landsraad, peu étaient jugées valables. Le Landsraad
prévoyait un forum, cependant, afin de trancher les griefs de toutes sortes, et
bon nombre de Maisons Mineurs gagnaient une audience plus large pour exprimer leurs
opinions par le biais de discours au Landsraad ou de publications.
Les
Maisons Mineures possédaient certains droits juridiques, en vertu de la loi
impériale, qui n’étaient pas accordés aux citoyens ordinaires, bien que leurs
privilèges n’approchent pas ceux des Grandes Maisons. Le chef d'une Maison Mineure
et sa famille immédiate ne pouvaient pas être emprisonnés exilés ou exécutés
sans qu’une enquête ne soit menée par leurs pairs ; lorsque les accusations
portées contre une Maison Mineure ou contre ses membres officiels, trois
représentants du Landsraad des cercles autres que ceux de la Maison étaient
désignés par tirage au sort et siégeaient lors du jugement comme Cour de
dernier ressort, sous réserve du droit de veto définitif de l'Empereur. L'Empereur
pouvait condamner sommairement une Maison Mineure quand il avait la preuve de sa
trahison, mais dans aucune autre circonstance ; il pouvait également annuler
une condamnation de culpabilité d’un tribunal du Landsraad ou suspendre ses
conclusions, dans chaque cas un rapport devait être remis à la session suivante
du Landsraad, concernant la justification de cette décision. Les Maisons Mineures
pouvaient être reconnues coupables de délits par des tribunaux locaux et être
condamnées à des amendes ; ces amendes devaient être payées avant la session suivante
du Landsraad sinon des frais supplémentaires pouvaient être rajoutés par les
administrateurs planétaires qui pouvaient dépouiller la Maison de son statut et
la déclarer errante. Comme pour les Grandes Maisons, en vertu du droit Imperial,
le chef de la Maison était La Maison et dans certaines circonstances il pouvait
subir la sanction ultime, la mort ou l’exil, si des membres de sa Maison
avaient transgressé des règles.
Le
nombre de Maisons Mineures fluctuèrent considérablement tout au long de l'histoire,
principalement en fonction des conditions économiques et des tactiques de
diversion politique. Sous le règne de Leto II, bon nombre de Grandes Maisons furent
rétrogradées au statut de Maisons Mineures, et la plupart des Maisons Mineures existantes
perdirent leurs bases économiques, et devinrent des citoyens ordinaires. C’est
uniquement dans les conditions fortement féodales de l’Empire Corrino que cette
structure hautement artificielle pouvait se maintenir ; lorsque cette structure
s’effondra, les accessoires qui la
soutenaient disparurent. Les chefs d’entreprises continuèrent à exister aussi
longtemps que certaines affaires continuèrent à se traiter, mais les Maisons
Mineures avaient pratiquement disparues en tant qu’unités de la société en
13000. R.R.
Autres références :
-
Grandes
Maisons ;
-
Comte
Borit Evon, Les Maisons Mineures : Une
grande partie du gouvernement impérial 10188, (Kaitain : Linthrin vers
le haut) ;
-
Audrii
Krauwon, Une dialectique sociale des
Maisons Mineures (Centralia : Kutath) ;
-
Collège
des hérauts, L’aristocratie planétaire
(Kaitain : nouveau Burke).
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